Barry J. Kemp: Ancient Egypt. Anatomy of a Civilization. London, 1989, 1991 (Paperback). Routledge.

Kemps Buch zählt zu meinen Favoriten in der Gruppe "die besten Bücher aller Zeiten zum alten Ägypten"! Und das geht nicht nur mir so, wie ein Blick in die seither erschienenen Bücher und Aufsätze zeigt, denn Kemps Buch ist ungebrochen in fast allen wissenschaftlichen Literaturnachweisen zu finden. Und zurecht, man kommt nicht daran vorbei! Es ist schon jetzt ein Klassiker.

Obwohl Kemps Buch wirklich tiefe Einblicke in die altägyptische Kultur bietet, ist es doch so gehalten, daß auch ein Leser mit nur geringen Vorkenntnissen seinen Nutzen daraus ziehen wird. Noch bevor es so richtig losgeht, stellt sich Kemp selbst einige fundamentale Fragen. Wie erforscht man die menschlichen Gesellschaften? Ist das, was sich die Ägyptologie so zusammendeutet, wirklich auch das, was sich die alten Ägypter dabei dachten? Wo liegt die Grenze der Interpretierbarkeit? Allein die Einführung und Kemps Gedanken sind dieses Buch wert! Viele dieser Gedanken wurden dem Klappentext nach als provokativ empfunden, doch habe ich keine derartige Reaktion auf dieses Buch finden können - trotzdem sind sie es! In der Tat stellt sich die Frage, ob uns die altägyptische Kultur nicht vor Deutungsprobleme stellt, die so noch nicht bedacht wurden. Kemp weiß keinen Ausweg aus dieser Situation, aber er ist sich ihrer immerhin bewußt.

Das Buch beginnt dann bei den Fragen zur Grundlage des alten Ägypten, also Fragen zur Ideologie, zum Staat, zur Gesellschaft, und diese Besprechung ist nicht in der Lage, auch nur grob den faszinierenden Inhalt zu überreißen. Um diese Grundlage zu erarbeiten, greift Kemp auf alle Mittel zurück: von der Frage, wie die Ägypter selbst ihre Grundlagen sahen, bis zu den Mythen, die diese Grundlage legitimieren sollen. Von diesen Fragen arbeitet er sich durch die lokalen oberägyptischen Traditionen bis über die Architektur als Ausdruck der Staatlichkeit. Die lokalen Zentren der archaischen Zeit werden detailliert abgehandelt, und dabei finden sich zahllose Antworten auf Fragen zu Kunst und Architektur. Über die ideologsiche Grundlage eines "Versorgungsstaates" führt der Weg über die berühmte altägyptische Bürokratie direkt ins Alte Reich und die Grundlage des staatlichen Wohnungsbaus in großem Stil. In dieser Breite und Tiefe führt der Weg über das Mittlere und Neue Reich und endet schließlich mit der Amarnazeit und Autor wichtiger Aufsätze zur ältesten Geschichte, Architektur und zur Religion.

Es ist ganz unverständlich und unter keinen Umständen nachvollziehbar, daß dieses Meisterwerk den Weg zur deutschen Übersetzung nicht geschafft hat. Angesichts der unüberschaubaren Menge an Schrott (sorry, aber das kann ich auf meiner HP schon so sagen), der jedes Jahr auf den deutschen Markt geworfen wird, muß die Frage gestellt werden, ob die deutsche Verlagslandschaft - trotz allen Eigenlobes - so überhaupt noch funktionsfähig ist. Aber dieses Thema ist hier jetzt nicht zu behandeln.

Ancient Egypt ist ein recht umfangreiches Werk mit 356 dicht beschriebenen Seiten, 103 Abbildungen im Text von bester Qualität, 11 B/w-Tafeln, einem hervoragenden Literaturnachweis und einem nicht weniger guten Index. Die noch erhältliche Paperback-Ausgabe kostet lediglich 52,-DM, was für dieses Buch wirklich mehr als preiswert ist.

Barry Kemp ist Reader in Egyptology an der Cambridge University und Field Director der Grabungen der Egypt Exploration Society in el-Amarna.